Este hecho refleja una diferencia cognitiva entre los humanos de tipo moderno y los humanos antiguos como los neandertales, según afirma Ludovic Slimak, arqueólogo del Centro Nacional Francés de Investigación Científica y la Universidad Paul Sabatier de Toulouse. "Este descubrimiento apoya la idea de que el arco no es una invención reciente, sino una técnica fundamental y compleja con raíces que se remontan a unos 80,000 años en África y Asia, que posteriormente acompañó al Homo sapiens cuando llegó a Europa hace unos 54,000 años", explicó. El investigador señala que estas herramientas y estrategias de caza avanzadas existían miles de años antes de lo que se creía anteriormente. "En la caza por persecución, las flechas envenenadas no mataban a la presa instantáneamente, sino que ayudaban a los cazadores a reducir el tiempo y el esfuerzo necesarios para rastrear y agotar al animal herido", dijo el autor principal del estudio, Svinn Eixson, profesor de arqueología del laboratorio de investigación arqueológica de la Universidad de Estocolmo. El análisis de los residuos adhesivos de color rojizo reveló la presencia de alcaloides extraídos de una planta venenosa. Según el estudio, estos pueden causar náuseas, parálisis respiratoria, retención de líquidos en los pulmones, pulso débil y otros síntomas en humanos. Antes del descubrimiento de los restos de veneno en las puntas de flecha "Amhlatozana", la evidencia directa más antigua del uso de veneno en herramientas de caza provenía de puntas de flecha de hueso de tumbas egipcias que datan de hace unos 4,000–4,431 años, así como de herramientas de la "Cueva Kruger" en Sudáfrica, que se remontan a unos 6,700 años. Los arqueólogos y geólogos utilizan el término "Antes del Presente" como una escala de tiempo, considerando 1950 como el punto de partida debido a la aplicación y adopción de la técnica de datación por radiocarbono. Se encontraron evidencias adicionales del uso de herramientas de caza envenenadas en la "Cueva Border" en la región de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, entre ellas: El estudio confirma que el arco y la flecha son tecnologías distintivas que utilizó la humanidad durante su expansión por todo el mundo. Los investigadores encontraron dos tipos diferentes de alcaloides, compuestos orgánicos de origen vegetal, en los residuos químicos tóxicos. Luego, el veneno se concentra mediante calentamiento o exposición a la luz solar. Los venenos actúan de diferentes maneras; algunos, como las "miotoxinas", destruyen el tejido muscular, mientras que otros llamados "neurotoxinas" atacan el sistema nervioso. Los cazadores evitaban las partes del animal afectadas por las "miotoxinas", mientras que los efectos de las "neurotoxinas" se extendían por todo el cuerpo del animal, según Eixson. Eixson también añadió: "Algunos venenos son peligrosos solo cuando entran en la sangre y no son dañinos cuando se ingieren por vía oral.. Otros venenos se descomponen fácilmente con el calor, y por lo tanto pueden ser neutralizados por la cocción". El análisis químico reveló la presencia de alcaloides "bupanderina" y "epibupandisina" en 5 de las 10 puntas de flecha de cuarzo. A pesar de haber estado enterradas durante miles de años, los restos de veneno se conservaron debido a las propiedades químicas de los alcaloides, que no se disuelven fácilmente en el agua. Incluso pequeñas cantidades de este veneno vegetal pueden ser mortales para los roedores en 20 a 30 minutos. Los científicos han detectado rastros de venenos vegetales en puntas de flecha de la Edad de Piedra que utilizaban los cazadores en Sudáfrica hace unos 60,000 años. Según los autores del estudio, publicado en la revista Science Advances, este descubrimiento representa la evidencia más antigua conocida del uso de flechas envenenadas. Los cazadores aplicaban el veneno a las puntas de las flechas pinchando los bulbos de la planta "Boophone disticha" o cortándolos y recogiendo la sustancia venenosa en un recipiente. Su fuente era una planta conocida científicamente como Boophone disticha. Los cazadores tradicionales de la región todavía utilizan esta planta hoy en día, llamándola localmente "Poison Bulb" (Bulbo Venenoso). Según CNN en árabe, es probable que los cazadores sumerjan las puntas de flecha de cuarzo, encontradas en 1985 en el abrigo rocoso de "Amhlatozana" en la región de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, en el veneno antes de usarlas para cazar animales. La presencia de flechas envenenadas en ese período sugiere que los cazadores conocían las plantas adecuadas y la duración del efecto del veneno antes de matar a su presa. Las flechas envenenadas son solo un ejemplo de cómo nuestros antepasados, que vivieron durante la última glaciación, explotaron las propiedades químicas de las plantas para desarrollar medicamentos y sustancias venenosas.
