Недавнее исследование, опубликованное в научном журнале Science, подробно описывает, что предки человека рода Australopithecus, которые жили на юге Африки от 3,7 до 3,3 миллиона лет назад, питались преимущественно растениями. Анализ изотопов азота в окаменевшей зубной эмали семи особей Australopithecus показал, что эти ранние гоминиды потребляли растения без значительных признаков употребления мяса.
Согласно исследованию, потребление животных ресурсов, особенно мяса, считается ключевым моментом в эволюции человека. Животные ресурсы богаты калориями, питательными веществами и энергией, что имеет основополагающее значение для обеспечения питания нашего мозга, который требует значительного количества энергии. До освоения огня потребление мяса на африканских саваннах было решающим для увеличения объема мозга, что стало важной вехой в эволюции человека.
Тина Людеки, геохимик из Института Макса Планка по химии и главный автор исследования, подчеркивает важность понимания пищевых привычек наших предков для лучшего понимания их биологии, поведения и эволюции. Исследование показывает, что Australopithecus преимущественно питались растениями, что ставит новые вопросы о эволюции потребления животных ресурсов у ранних гоминидов.
Команда исследователей использовала данные о стабильных изотопах зубной эмали Australopithecus, найденной в пещере Стеркфонгейн, чтобы прийти к выводу о их вегетарианской диете. Исследование предоставляет новые доказательства об экологическом питании этих приматов и подчеркивает инновационный метод, использованный для прямого восстановления трофического поведения ранних гоминидов.
Соотношения изотопов азота в зубной эмали указали на то, что у Australopithecus была изменчивый рацион, но состоящий в основном или исключительно из продуктов растительного происхождения. Это контрастирует с более поздними видами, которые охотились на крупных млекопитающих, что предполагает, что потребление мяса могло быть неадекватной пищевой стратегией для Australopithecus из-за конкуренции с другими хищниками и эффективности в извлечении растительных ресурсов.
Исследование подчеркивает важность зубной эмали в восстановлении диеты предhistoric гоминидов и указывает на то, что интеграция животных ресурсов в рацион была значительным событием в эволюции человека. Несмотря на нехватку прямых доказательств, результаты демонстрируют ценность анализа стабильных изотопов в зубной эмали для лучшего понимания эволюции наших предков и их взаимоотношений с животными ресурсами.
